Op 26 januari 2016 werd het officiële startschot gegeven van de zes eerste LIFE Integrated Projects (IP), waaronder het Belgische Natura 2000 Integrated Project BNIP. De Europese Commissie kondigde daarbij aan dat het 63,8 miljoen euro investeert in de allereerste ‘geïntegreerde projecten’, die worden gefinancierd in het kader van het LIFE-programma voor het milieu. Deze projecten zijn ingevoerd om lidstaten te helpen met het naleven van essentiële EU-wetgeving op vier gebieden: natuur, water, lucht en afval. Het doel is om de milieuwetgeving op een bredere schaal te kunnen uitvoeren en de effecten van financiering op regionale, multiregionale of nationale milieuplannen te vergroten.
De zes geselecteerde projecten zijn samen goed voor een budget van 108,7 miljoen euro, waarvan 63,8 miljoen euro wordt medegefinancierd door de EU. Op hun beurt kunnen die projecten in totaal nog eens meer dan 1 miljard euro aanvullende financiering aantrekken en coördineren uit landbouw- en regionale EU-fondsen, evenals uit nationale en particuliere fondsen.
Het IP-budget 2015 van de Europese Commissie biedt ondersteuning aan projecten in België, Finland en Italië voor hun Natura 2000-programma, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk voor hun bekkenbeheerplanning, en Polen voor hun luchtkwaliteitsplan.
De directeur-generaal Milieu, Mr. Daniel Calleja, feliciteerde de projectpartners met het initiatief en de uitdaging die zij opnamen in deze eerste ronde van dit nieuw type project onder het LIFE-programma. Deze projecten zullen dan ook als voorbeeld gelden. Hij benadrukte het belang ervan als katalysator van de implementatie. De projecten zullen daarnaast de samenwerking en participatie van doelgroepen versterken. Tot slot zal het thema ‘milieu’ hierdoor ook in andere sectoren sneller ingang vinden, wat een gunstig effect kan hebben op de effectieve uitvoering van de milieuwetgeving.
Het Belgisch project BNIP werd voorgesteld door Ward Verhaeghe.
